Un docente de astronomía solar colombiano nos pone en evidencia de la manera como el astro rey y los humanos impactamos juntos la vida en la Tierra.
Por Jhon Henry Osorio Orozco*
Imagen de aurora sobre el Polo sur de la Tierra, producto de una tormenta geomagnética producida el 14 de abril de 2016.
En la mañana del 1 de septiembre de 1859, Richard Carrigton se convirtió en uno de los primeros hombres en presenciar una explosión de tipo magnético, conocida hoy en día como una tormenta geomagnética. «Justo antes del amanecer del siguiente día, sobre los cielos de todo el planeta aparecieron auroras de color rojo, verde y púrpura; eran tan brillantes que se podían leer los periódicos como si fuera de día. De hecho, las impresionantes auroras se hicieron presentes incluso en lugares con latitudes casi tropicales como Cuba, las Bahamas, Jamaica, El Salvador, Hawai, Colombia y Panamá», dijo Carrigton entonces en un reporte que ahora pertenece a la Nasa.
A partir de ese instante, la historia de la visión de nuestro sol y su influencia con respecto a la Tierra, empezó a cambiar.
Aurora en Alaska. U.S. Air Force. Foto realizda por Senior Airman Joshua Strang.
El evento presenciado por Richard Carrigton trajo consecuencias: «Lo más desconcertante es que los sistemas de telegrafía en todo el mundo se vieron afectados. Los operadores de telégrafos sufrieron descargas de chispas y el papel telegráfico se quemó. Aun cuando los telegrafistas desconectaron las baterías que proveían la energía a las líneas, las corrientes eléctricas inducidas por las auroras en los alambres permitieron que se transmitieran mensajes».
Luego de muchos años y con el desarrollo de la tecnología, los científicos del clima espacial empezaron a comprender la tremenda influencia que tiene el sol sobre nuestro planeta, más allá de la evidente luz y calor.
Máximos y mínimos del Sol en la Tierra
El sol, al igual que la Tierra, tiene estaciones denominadas Mínimo solar y Máximo solar. Estas afectan la tecnología y el clima en la Tierra. El período de transición entre los mínimos solares se denomina Ciclo solar, comprende un período de once años en el que la actividad llega al máximo y luego vuelve a comenzar en este ciclo. Lo trascendental es el número de manchas solares. Cuando se presenta el mínimo solar, se reducen el número de manchas solares; cuando las manchas solares llegan a la superficie durante el máximo solar, la energía emitida a través de la explosiones solares (denominadas eyecciones de masa coronal, en ingles CME) cubre más distancia. El aumento de la actividad solar mejora la conexión entre el sol y la Tierra, la energia que se desprende puede alterar el entorno del planeta.
Durante el maximo solar, el sol se llena de campos magnéticos aumentando su actividad y generando eyecciones de masa coronal que a su vez lanzan al espacio exterior electrones, protones y neutrones que afectan todo en su alrededor.
En nuestro campo magnético hay desplazamiento de partículas, se generan corrientes eléctricas en la zona exterior de la magnetosfera terrestre que afectan los satélites que orbitan alrededor de la Tierra, los sistemas de posicionamiento global e interfieren en las comunicaciones, produciendo cortes de radio y acabando con los sistemas de telefonía móvil.
Cuando las erupciones solares son muy fuertes (prominencias y eyecciones de masa coronal) las partículas logran penetrar el campo magnético terrestre afectándonos de varias maneras, saturando las redes de electrones, generando apagones y cortos circuitos incluso acabando con la red eléctrica global, también pueden aumentar los niveles de radiación afectando el planeta.
En el mínimo solar se reducen las manchas solares como está ocurriendo en la actualidad (observar gráfico tendencia a la baja de las manchas solares), esto trae como consecuencia que el clima de la Tierra se hace más frío. Es decir, desciende la temperatura, como ocurrió hace más de tres siglos, entre 1650 -1700, conocido como Mínimo Maunder, bajando las temperaturas en Europa, produciendo una mini edad de hielo durante el tiempo que duró la baja de las manchas solares.
De los golpes del sol a los golpes humanos
La atmósfera del sol envuelve la Tierra y nos protege de los rayos cósmicos, pero también nos puede afectar. Una de las formas de protección de la vida en al Tierra es la capa de ozono y resulta que este increíble escudo protector se está viendo afectado, permitiendo el ingreso de rayos ultravioleta en muchas partes del planeta, afectando la cadena alimenticia, perjudicando las plantas y los animales.
Lo que afecta el ozono son los rayos gamma. Y otra variable a considerar es la heliosfera que se está debilitando y expone nuestro planeta a rayos cósmicos. Nuestra atmósfera y nuestro campo magnético nos deben de proteger de estos rayos. Sin embargo, desde comienzos de 2016 nuestro clima global se está viendo afectado en parte por la baja actividad solar, el debilitamiento del campo magnético (heliosfera) y también por nuestra actividad humana. La contaminación en nuestras ciudades pone en riesgo la vida del planeta. La actividad humana está perjudicando la atmósfera, debilitando nuestros escudos naturales y haciendo que la actividad solar nos perjudique.
Por mínima que sea nuestra fuerza destructiva en comparación los astros del firmamento, estamos poniendo en peligro el equilibrio entre el planeta y el sol. Por ejemplo, si el efecto invernadero se acrecienta, si hay demasiado dióxido de carbono, vapor de agua y metano en la atmósfera, se atrapa demasiada radiación solar, lo que aumenta la temperatura media del planeta y a su vez produce el calentamiento global que ya es muy evidente con el deshielo que estamos presenciando en los polos y el aumento del nivel del mar.
De manera que debemos prepararnos para grandes complicaciones que enlazan a las estaciones de nuestro astro rey con los errores de nuestros muy mortales reyes y súbditos de la vida en la Tierra.
Jhon henry Osorio Orozco
John Henry Orozco, a la izquierda, con el Doctor David Winelan, físico de la universidad de California, Berkeley. PhD en Física de la universidad de Harvard, investigador del National institute. Premio Nobel de física.
Docente de astronomía solar en el semillero la Universidad de Antioquia y en el ITM (Instituto Tecnológico Metropolitano de Medellín). Divulgador científico en el proyecto para Colombia Charlie Bates, en Popayán, con Peter Cruz.
