El defensor barranquillero jugó en el Deportes Tolima y América.
Por: Francisco Figueroa Turcios
Orlando ´El Gordo´ Herrera, vivió las dos caras de la moneda con el dirigente futbolero Pacífico Simán. Él fue determinante para su vertiginoso ascenso de la carrera futbolística de Orlando y las ironías de la vida, por Pacifico Simán no pudo cumplir el sueño de jugar en el Junior.
Pacífico Simán, había visto al Orlando Herrera jugando con el equipo Francia en un preliminar entre el Scotland y el River Plate y le llamó la atención la extraordinarias condiciones futbolísticas. Álvaro ´El Gato´ Camacho ( portero de Scotland), fue el interlocutor para lograr que llegara a el Scotland.
El Scotland significó para Orlando ´ El Gordo´ Herrera un salto vertiginoso en su carrera como futbolista. Primero fue convocado a la selección Atlántico juvenil y en un juego contra Magdalena lo vio Antonio Julio De la Hoz, técnico de la selección juvenil de Colombia, quien lo convocó para el Sudamericano de Chile donde quedaron subcampeones. Luego de esa presentación, el Tolima se interesó en él y terminó comprándolo al Scotland por 25 mil pesos.2 recuerda Orlando Herrera .
Su debut como profesional en el Tolima también lo tomó de sorpresa. Estaba en el hotel y de repente lo llamó el técnico Tano Veliz para informarle que iba a jugar porque se había lesionado el Carlos ´Marrano´ Comas, lateral izquierdo barranquillero. Herrera nunca había jugado en esa posición, siempre había sido central, pero desde ese día nunca más lo movieron de allí. “Le ganamos 4-0 al Bucaramanga y fui la figura de la cancha”, recuerda el ´Gordo´ Herrrera
Aunque reconoce que su paso de tres años por el Tolima fue exitoso, Orlando Herrera afirma que su mejor época fue en el América de Cali, con el que jugó 11 temporadas, de 1966 a 1977. Al equipo escarlata lo recomendó un mediocampista argentino de nombre Guillermo Reinoso, quien al saber que el técnico Ángel Perucca necesitaba un lateral izquierdo le dijo: ‘yo lo tengo’. Ese era ´El Gordo´ Herrera, quien fue comprado por 50 mil pesos por el América, que le encimó dos jugadores: Tarrino Bueno y Maca Caicedo.
Del América salió porque tuvo problemas con el técnico Vilic Simo, quien a su llegada dijo que si él y Jorge ´La Fiera´ Cáceres no se cortaban la barba y el cabello, los sacaba. La respuesta de Herrera fue tajante: “Pues nos vas a tener que echar porque yo no voy a cortarme la barba”. Como para que no quedaran dudas de su carácter.
Para la campaña del año 1978, Orlando ´ El Gordo´ Herrera estuvo a punto de cumplir el sueño de jugar en el Junior a petición del técnico argentino Vladislao Cap, pero cuando todo estaba aparentemente listo, Pacifico Simán, que era presidente del cuadro ´Tiburón´ echo para atrás la negociación con el América.
«Fue un golpe duro la noticia que no se pudo cristalizar mi paso al Junior, porque el sueño de mi vida, jugar en el equipo de mi tierra. Sin proponérmelo me enteré que el directivo que se opuso a que jugara en Junior fue Pacifico Simán, el mismo dirigente que me impulso en los comienzos de mi carrera como futbolista. Las ironías de la vida, nunca entendí su decisión. Al final volví al Deportes Tolima club donde comencé y terminé mi carrera futbolística» relata Orlando ´Gordo´ Herrera. Jugar en el Junior, fue la única asignatura que le quedó pendiente a Orlando ´El Gordo´ Herrera en su excelente trayectoria futbolística.
