Éste exitoso empresario cordobes, además de la pasión por el fútbol, también en su corazón lleva el béisbol.
Por Francisco Figueroa Turcios
Fotos Jairo Buitrago
Fuad Char Abdala nació en Lorica (Córdoba) el 5 de Octubre de 1938, donde estudió la primaria, y el bachillerato lo realizó en el colegio La Esperanza, en Cartagena (Bolívar), dos departamentos netamente beisboleros.
«Nunca jugué fútbol. Lo mío era el béisbol. Pero terminé apasionado por el Junior», dice Fuad Char.
Desde muy niño comenzó la práctica de béisbol y se inclinó por ser pitcher convirtiéndose en el lanzador estelar de la selección del colegio La Esperanza: soñaba con defender los colores de Bolívar y más tarde de Colombia.
Fuad Char no oculta su alegría cuando evoca sus recuerdos como pitcher en su juventud: sus ojos brillan de la emoción.
«Yo jugué béisbol, recuerda que yo nací en Lorica, Córdoba, departamento por excelencia beisbolero y luego viví en Cartagena, ciudad donde por tradición se practica este deporte. Fui pitcher de la selección del colegio La Esperanza, pero desafortunadamente una lesión en el brazo derecho me marginó de este deporte y también se me acabó la ilusión de pertenecer a la Selección Bolívar y la Selección Colombia. Me consideraba un buen pitcher: la curva era mi fuerte», recuerda.
Se hubiera pasado largo rato hablando de béisbol, cuando se le dio cuerda acerca de sus ídolos de aquellos tiempos de juvenil pelotero. Era la época brillante de uno de los más connotados lanzadores que ha tenido la historia del béisbol, Sandy Koufax, quien entre 1955 y 1966 hizo vibrar las tribunas de los Dogers de Los Ángeles. En solo una década acumuló un récord de 2.396 ponches. Es tremenda cifra dejar a 2.396 bateadores con la carabina al hombro.
Merecido homenaje de la Dimayor y de la Federación, a Fuad Char, uno de los más consagrados y respetables dirigentes futboleros del país y de Latinoamérica.
Minutos después que recibió la condecoración por parte de la Federación Colombiana de Fútbol y la Dimayor con la Orden Nacional al Mérito Deportivo en la categoría Gran Medalla de Oro, por su aporte al balompié colombiano a través del Club Atlético Junior, habló con la prensa, reposado, alegre.
Contó que una de las ironías de su vida es que nunca jugó fútbol y jamás pasó por la mente que sería un gran dirigente futbolero a nivel nacional e internacional.
«Te aclaro, Francisco, no jugué fútbol en mi juventud, pero en el año 1980, por iniciativa del técnico José Varacka, conformamos un equipo de rodillones para jugar en el torneo del Country Club. Yo jugaba de lateral derecho. Creo que no lo hacía mal…risas», apunta Fuad.
Amor por el Junior
El año 1955, Fuad terminó los estudios en la Escuela de Cadetes en Cartagena, con todos los honores, por lo que se ganó una beca para ir a la Marina de Los Estados Unidos, por lo que vino a Barranquilla a despedirse de sus padres: Ricardo Char y Erlinda Abdala de Char.
El 30 de julio de 1955 fue la fecha que marcó el destino de empresario de Fuad y, al mismo tiempo, para anclar en Barranquilla. Recuerda ese día como si fuera hoy: «Ese día mi papá salió a comprar unos repuestos para el taxi que él tenía y con la mala fortuna que un carro lo atropelló. Sufrió fractura del fémur. Para ese tiempo duraba de seis a ocho meses la recuperación de esta operación.
En la noche de ese día mi mamá me entregó la llave del negocio y me dijo: ‘levántese temprano y abra usted la cacharrería’. Y le pregunté: ‘¿ y mi viaje a los Estados Unidos?’. Ella respondió: ‘tranquilo, yo le soluciono ese tema más adelante’. Todavía estoy atendiendo el negocio de la familia».
De esa manera Fuad Char, a los 17 años de edad, tuvo que dedicarse al negocio del comercio en la cacharrería que quedaba en la calle 30, con la carrera 40, donde se reflejaba el fanatismo por el Junior y poco a poco le fue prestando atención al fútbol; además, sacaba tiempo para sus estudios profesionales: inicialmente estudió farmacia y química en la Universidad del Atlántico (cursó dos años, en 1957 y 1958) y Derecho en la Universidad Libre, donde estuvo también dos años (1959 y 1960).
En el año 1966 es cuando surge el amor por el Junior, en pleno Carnaval, cuando uno del grupo de sus amigos propuso ir al estadio «Romelio Martínez» para terminar la rumba con el partido Junior-Millonarios.
«Recuerdo que en Junior jugaba la llave Everaldo Alves de Santa Rosa (Dida) y Toño Rada. En Millonarios Eduardo Texeira Lima. Fue un partido tan emocionante que desde entonces me volví juniorista para siempre. Junior ganó 2-0 con goles de Dida», recuerda Fuad Char.
A partir de 1966, cuando el Junior reaparece en el fútbol profesional colombiano se constituye como Club Deportivo, cuyo presidente era Arturo Fernández Renowitzky acompañado por Alberto Mario Pumarejo y otros dirigentes. Cuando termina el torneo del año 1971, ellos deciden no continuar. De liquidar el club y entregárselo al gobernador Álvaro Dugand Donado.
Conociendo la importancia que era para toda la Costa el Junior, Álvaro Dugand convoca a cuarenta empresarios entre quienes se encontraban Fuad Char y Gabriel ‘El Mono’ Peláez.
«Cada empresario aportamos $50 mil y la Gobernación donó $200 mil para conformar la nueva Corporación Deportiva Junior. Yo quedé de tercer vocal. El presidente era Alberto Mario Pumarejo. Arrancamos con muchos bríos. Contratamos para la temporada de 1972 al técnico Marinho Rodríguez De Oliveria y a los jugadores Víctor Ephanor, Leonardo Calderia y a Chiquinho. El estadio Romelio Martínez era insuficiente…», relata Fuad.
Presidente y campeón
Fuad Char asume la presidencia del Junior en el año 1977 y rompe de tajo con la escuela brasilera para incursionar con la argentina, con el objetivo de buscar la tan anhelada primera estrella. Los brasileros eran juego bonito, pero al final nada de títulos.
La primera contratación fue al técnico José Varacka y trae a Juan Ramón «La Bruja» Verón, Eduardo Solari, Juan Carlos Delménico, Julio Comesaña y César «Caballo» Lorea, complementado con los jugadores Dulio Miranda, Gabriel Berdugo, Oscar Bolaño, Jesús «Toto» Rubio, Rafael Reyes y Alfredo Arango.
«Se logró armar un grupo humano muy profesional. Tenían mucha mística y excelente jugadores que dieron el todo para lograr la primera estrella en la historia del Junior en el fútbol profesional. Para mí fue un honor ser campeón en mi presidencia. Fue algo inolvidable yo estuve en el banco técnico porque siempre acostumbre a estar allí. Derrotamos al Santa Fe en Bogotá 3-1. Recuerdo que Barranquilla nos recibió como héroes. Como si hubiera ganado la tercera guerra mundial», reseña Fuad Char.
Pero, en la consecución de ese título hubo un hecho histórico: Jose Varacka se convirtió en el «Capitán» Araña, por lo que a Juan Ramón Verón le correspondió asumir la dirección técnica y oficiar al mismo tiempo como jugador. Fuad recuerda ese pasaje: «lo que sucedió es que a finales del mes de octubre Varacka quería definir el contrato para el año siguiente. Yo le dije que esperara que terminara el campeonato. Me dijo que él tenia otra oferta y que si no lo definían él se iba. No lo definimos y Varacka se fue».
De aquel entonces han pasado 42 años. Muchos se han ido. Muchos han llegado. Sobre todo títulos que ya están en los estantes de la gloria juniorista. Fuad Char sigue al frente del equipo, una pasión con más de cuatro décadas.
