El Boxeo y el fútbol, son dos deportes que lleva en lo más profundo de su corazón. Este cartagenero es un ejemplo de superación. Es hoy una de las fichas clave del conglomerado Ardila Lulle.
Por: Francisco Figueroa Turcios
Francisco Piña,amante al fútbol y boxeo
Francisco Piña Sabalza trabaja desde el 30 de abril de 1969, con la Organización Ardila Lule. Se inició como auxiliar de contabilidad y hoy es asesor de presidencia.
La pasión por el boxeo es porque su padre, que tiene su mismo nombre, desde muy pequeño lo llevaba a todas las veladas boxisticas, y cuando fue gerente de Postobón durante 14 años consolidó la amistad con el fallecido empresario Billy Chams, presidente de la empresa «Cuadrilatero», que fue determinante para su incursión como dirigente de este deporte a nivel mundial, siendo miembro de la Asociación Mundial de Boxeo.
«Mi padre era un apasionado por el boxeo, y él me llevaba a todas las veladas. Otro factor es que mi primo Alfredo Montiel fue juez de boxeo profesional, él también aportó su grano de arena para enamorarme de este deporte. Me marcó mucho para tomarle un amor al boxeo el presenciar el combate entre Bernardo Caraballo y Ramón Arias»,señala Francisco Piña.
Francisco Piña, directivo de la AMB
Su vinculación como dirigente del boxeo fue de la mano con su trabajo como gerente de Postobón en Barrranquilla. Recuerda que comenzó a trabajar como asistente de contabilidad y rápidamente logró el cargo de gerente. «Ese cargo lo ejercí durante cuatro años, porque luego pase a dirigir Gaseosas del Cesar, filial del grupo Ardila Lule en Valledupar. Allí estuve dos años. Fui nombrado gerente de Postobón en Barranquilla, donde sin duda pasé los 15 años más hermosos de mi vida porque logré consolidar amistades que todavía conservo.
Quiero a Barranquilla con igual intensidad que a mi tierra Cartagena. Uno de esos amigos fue Billy Chams, quien me convenció para que nuestra empresa fuera patrocinadora de los combates mundialistas y a través de nuestra marca Bretaña iniciamos esta experiencia con Fidel Bassa. Reconozco que en ese momento la consideraba una aventura porque Bassa no tenía la experiencia para acceder al título mundial. Pero tenía su objetivo enfrente: el cinturón de campeón de la Asociación Mundial de Boxeo. Lo portaba Hilario Zapata, pero no dudé en apoyar a Billy y ganamos el título. El 13 de febrero de 1987″.
Francisco Piña y Sergio Chams, presidente de la empresa Cuadrilátero.
En las siete defensas del título de Bassa fueron el sponsor, obviamente a través de la marca Bretaña, que se constituyó en sinónimo de boxeo, porque después patrocinaron a Tomás Molinares, Rafael Pineda, Chicanero» Mendoza, y todos los boxeadores de la empresa «Cuadrilatero».
Fue una época de oro para el boxeo colombiano. Esa relación de patrocinador luego se convirtió por iniciativa de Billy Chams en que fuera miembro de la Asociación Mundial de Boxeo.
«Me siento orgulloso de ser miembro de la Asociación Mundial de Boxeo (AMB) y he apoyado a esta organización desde diferentes cargos que he ocupado», subrayó Francisco Piña, dirigente del boxeo a nivel mundial.
Junior y Nacional amores compartidos
Francisco Piña, directivo Nacional
Desde muy joven en su natal Cartagena Francisco Piña se inclinó por ser hincha del Junior y no del Real Cartagena, y no desaprovecha oportunidad para venir a Barranquilla a ver jugar en el estadio Metropolitano el equipo de sus amores.
A Francisco Piña la vida le puso una prueba de fuego. Por ser un hombre identificado con el deporte en la Organización Ardila Lule, cuando el empresario Carlos Ardila Lule decide 17 el junio de 1996 comprar al club Atlético Nacional, y al primer ejecutivo de la empresa que llaman para que fuera directivo del cuadro «verdolaga» fue a él. A partir de esa fecha le ha tocado compartir su amor por el Junior y el Nacional.
«No lo voy a ocultar. Cuando estuve trabajando aquí en Barranquilla disfruté de los triunfos y títulos del Junior y también de sus derrotas, como todo buen juniorista. Cuando llego a ser directivo del Nacional me comienzo a enamorar de esta institución, aunque para nadie es un secreto que a raíz de la excelente campaña del equipo de la capital de Antioquia en la Copa Libertadores todos los colombianos hicimos fuerza por el onceno «verdolaga» y allí nació la llamita por el afecto por este club.
Fui testigo en el año 1989 de la consecución del título del Nacional en la Copa Libertadores porque el partido fue en Bogotá, ya que la plaza de Medellín fue suspendida.Los periodistas en Medellín en varias veces me han metido entre la espada y la pared…que me defina si soy hincha del Junior o Nacional. Y mi respuesta sincera es que Junior continua siendo el equipo de mis afectos y Nacional el equipo de mis amores», relata.
