Nació el 26 de febrero 1926 en el barrio Boston de Barranquilla y desde niño supo que su destino sería el fútbol.
Por Francisco Figueroa Turcios
Efraín «El Caimán» Sánchez
Efraín ‘Caimán’ Sánchez es una gloria viviente del fútbol colombiano. Fue portero titular de la Selección Colombia que participó por primera vez en un Mundial de Fútbol, en Chile 1962. Además tiene en su trayectoria el haber sido el primer futbolista colombiano en jugar en el balompié argentino, contratado por el entonces invencible club San Lorenzo de Almagro.
Permaneció dos años en San Lorenzo. A su regreso a Colombia se vinculó al Club América de Cali, en el cual debutó el 25 de septiembre de 1949 en partido que ganó el cuadro escarlata (4-1) al Deportivo Independiente Medellín (el famoso DIM).
Al año siguiente pasó al Deportivo Cali, y en 1951 recaló en el Junior donde actuó durante dos años. Para 1953 y 1954 integra el Santa Fe. Luego viene la mejor etapa de su vida, se incorpora el Deportivo Independiente Medellín donde consigue los títulos de 1955 y 1957. Para 1958 nuevamente sale del país para vincularse al Atlas de Guadalajara (México), donde permanece dos años. En 1960 regresa a Colombia para jugar nuevamente en el Medellín y termina su etapa futbolistica en Millonarios.
Por todos los clubes tiene un cariño especial, pero son San Lorenzo, Medellín y Junior son con los que más sentimientos guarda en su corazón. El primero porque fue el equipo que le permitió hacerse conocer en el fútbol profesional e internacional; el segundo, con el que obtuvo los campeonatos del 55 y el 57; y el tercero, Junior, por su amor desde niño.
En el año 1963 inicia su carrera como entrenador. Dirige al Deportivo Independiente Medellín, luego orienta a Millonarios en 1964, más tarde se pone al frente del Quindío en los años 1966 y 1967. En 1971 se le cumple el sueño de dirigir al club de su tierra: Junior. En el 1974 asume la dirección técnica de la selección Colombia que participó en la Copa América 1975, cumpliendo un excelente campaña: Subcampeón.
90 años felices
Efraín Sánchez, acompañado de sus hijos y familiares
Al llegar a los 90 años de edad, Efraín ‘Caimán’ Sánchez tiene claro que gracias a su trasegar por el fútbol goza del reconocimiento de todo el país. «El fútbol fue mi pasión. Desde muy joven tenía claro que era la profesión que quería ejercer inspirado por el portero español Ricardo ‘El Divino’ Alzamora. Si volviera a nacer volvería a elegir el fútbol y la posición de portero», cuenta Efraín Sánchez con una voz lenta, pero emotiva.
«El secreto para llegar a cumplir 90 años, gracias a Dios gozando de buena salud es mi condición de deportista, que lo fui desde que estudiaba en el Colegio Barranquilla. Si Dios me da licencia me gustaría llegar a los 100 años, pero sin ninguna enfermedad», acota ‘Caimán’ Sánchez.
Esta gloria del fútbol colombiano reveló al portal LaCháchara.co, que lo mejor que le pasó en los 90 años de vida fue haber conocido a la samaria Xiomara Hernández, cuando vivía en el barrio Boston. «Con Xiomara fue un amor a primera vista. Nos tocaba vernos a escondidas y desde el primer día que la conocí juré que sería mi esposa y gracias a Dios así fue. Llevamos 70 años de estar juntos viviendo un amor eterno del cual nacieron seis hijos. Hoy puedo morir feliz por la familia que Dios me dio y todas las bendiciones en mi carrera como futbolista», expresó Efraín Sánchez.
Héroe sin estatua
Efraín ‘Caimán’ Sánchez, al igual que Marcos Coll, son dos leyendas vivas del fútbol colombiano, a los que Barranquilla está en deuda para hacerle un verdadero homenaje en vida.
«Sería grandioso que el alcalde Alejandro Char y el gobernador Eduardo Verano De la Rosa, de quienes guardo la mejor amistad, me hicieran a mí y a Marcos Coll un homenaje en vida. Ojalá tuviera la oportunidad de ver una estatua mía y de Marcos, ahí sí diría que podría morir feliz. Fuimos dos embajadores de Colombia en el extranjero», resalta Efraín Sánchez.
Ya Helmut Bellingrodt había señalado al portal LaCháchara.co, que Efraín ‘Caimán’ Sánchez, Marcos Coll y él son tres héroes barranquilleros sin estatua.
