Está a un paso de convertirse en el primer técnico barranquillero en ser campeón con el Junior en el fútbol profesional colombiano.
Por Francisco Figueroa Turcios
Alexis Mendoza dialoga con el volante Luis Narváez.
Alexis Mendoza se encuentra a pocos pasos de ingresar a esa galería envidiable a la que solo entran con sus pisadas maestras los técnicos campeones con el Junior, lo cual sería de por sí, una proeza, sino fuera porque, además, tiene el valioso ingrediente de que sería el primer barranquillero en llegar a ostentar ese honor, que es algo muy cercano a una verdadera hazaña.
De tal manera que Mendoza no solo sería el primer técnico barranquillero en ser campeón con Junior, sino que también ingresaría a la selecta lista de futbolistas que han conquistado un título como jugador y luego como entrenador de la cual solo hacen parte dos ex referentes en la historia del ‘Tiburón’: Juan Ramón Verón (ganador como jugador y técnico al mismo tiempo en 1977) y Julio Comesaña (triunfador como jugador en el 77 y como técnico en 1993).
En el primer título, Junior fue dirigido inicialmente por el argentino José Varacka y culminó su compatriota Ramón ‘la Bruja’ Verón en el año 1977. Verón ejerció las funciones de técnico y jugador.
José Varacka le tomó revancha al destino y en 1980 llevó al Junior a ganar el segundo título. El Uruguayo Julio Comensaña que hizo parte de la plantilla de jugadores campeón con el Junior en 1980, logró la hazaña en 1993 de guiar al cuadro rojiblanco a la consecución del tercer título. Fue esa una histórica campaña que tuvo como protagonista al Pibe Valderrama y a grandes figuras como Iván René Valenciano, el Nene Mackensie y Víctor Danilo Pacheco, este último hoy aún presente como asistente técnico de Alexis Mendoza.
En el año 1995, el técnico antioqueño Carlos ‘Piscis’ Restrepo se constituyó en el primer técnico colombiano en darle al Junior el título. Luego el argentino Miguel Ángel ‘Zurdo’ López orientó al Junior a la quinta conquista en el 2004. Dos técnicos vallunos le dan al Junior la sexta y séptima estrella: Diego Edison Umaña (2010) y José ‘Cheché’ Hernández (2011).
Técnicos barranquilleros
Roberto Meléndez, primer técnico del Junior
Once técnicos barranquilleros han dirigido al Junior en toda su historia. El primer técnico fue Roberto ‘Flaco’ Meléndez, en 1948, cuando comenzó la historia del balompié profesional en Colombia.
El segundo técnico barranquillero fue Antonio Julio De La Hoz en el año 1966, pero ese mismo año lo sustituyó otro ñero, Narciso «Siso»Pino. A propósito de este jugador y después técnico, era un diez muy talentoso para colocar sus pases y diestro en el manejo de la pelota. Su hermano era el famoso narrador y columnista deportivo Joaquín Eduardo Pino (Jepino, así firmaba su columna). Narraba los partidos con mucho salero y conocimiento por la Voz de Baranquilla. Siso jugaba de mediocampista y capitán del Sporting. Entonces cada vez que Siso tomaba la pelota Jepino empezaba su narración así: «agarra la pelota mi hermano Siso Pino, saca uno, saca dos, atención, derriban a mi hermano Siso…¡medio Sporting en el suelo!».
Efraín ‘Caiman’ Sánchez dirigió por primera vez al Junior en el 1967 y la segunda vez fue 1987; Carlos Peña también dirigió tres veces al cuadro ‘Tiburón’ en propiedad: 1977, 1987 y 1992; Marcos Coll en dos oportunidades: 1974 y 1982; y Dulio Miranda, dos veces: 1992 y 1994; Luis Grau, en dos oportunidades: 1997 y 2007; Javier Castell (1998), Jorge Alcázar (2006) y Alexis Mendoza dirigió por primera vez al Junior en el 2000 y recaló en el 2014.
El reto de Alexis
Alexis Mendoza, siempre atento a sus muchachos.
El defensor barranquillero hizo parte de la plantilla que ganó los títulos en los años 1993 y 1995, y ahora en año y medio que ha estado al frente de la dirección técnica del Junior acumula dos finales en la Liga Águila.
«Será una serie dura ante el Deportivo Independiente Medellín para definir el título. Lo ideal es sacar la ventaja aquí en Barranquilla para ir a Medellín con la tranquilidad de lograr el título para el Junior», destacó Alexis Mendoza.
Como dice el viejo aforismo, la tercera será la vencida. ¿Se aplicará en el caso de Alexis Mendoza? Si es así, logrará la tan anhelada octava estrella del Junior y se convertirá en el primer técnico barranquillero en ganar un título con el cuadro ‘Tiburón’. La primera escena será el miércoles; la desenlace, el domingo.
