Por: Francisco Figueroa Turcios
El 31 de octubre, una fotografía vuelve a poner en escena al Pibe Valderrama, al árbitro Òscar Julián Ruìz, y una tarde en el estadio Metropolitano Roberto Melèndez.
Hay imágenes que no necesitan palabras para contar una historia. Basta con mirarlas para regresar en el tiempo, escuchar nuevamente los reclamos, sentir la temperatura de una tribuna encendida y recordar aquellos episodios que terminan convirtiéndose en leyendas del fútbol.
Una de esas fotografías vuelve a aparecer cada 31 de octubre. En ella, Carlos ‘Pibe’ Valderrama, con un billete de 50 mil pesos en la mano, se lo muestra al árbitro Óscar Julián Ruiz. No era una escena de celebración ni una propina por un buen servicio. Era un reclamo cargado de indignación por una decisión arbitral que había encendido los ánimos en el estadio Metropolitano de Barranquilla.
19 años de la escena…
La historia ocurrió el 31 de octubre de 2007, hace exactamente 19 años. Aquella tarde, Junior recibió al América de Cali y terminó perdiendo 3-1. El resultado pasó a un segundo plano cuando la protesta del Pibe comenzó a recorrer el país.
Pibe Valderrama, quien en ese momento se desempeñaba como asistente técnico de Luis Grau, director técnico de Junior, no encontró mejor manera de expresar su inconformidad con la actuación del juez central que exhibirle aquel billete de 50 mil pesos.
El gesto fue contundente. El mensaje, todavía más. El Pibe Valderrama cuestionaba airadamente una decisión que consideraba equivocada y convirtió su protesta en una de las escenas más recordadas de su trayectoria en los banquillos.
El hombre que tantas veces había hecho magia con una pelota en los pies, que había representado a Colombia en los escenarios más importantes del fútbol mundial y que convirtió su cabellera rubia en una marca registrada, protagonizaba ahora otra clase de espectáculo: uno en el que la pelota había dejado de ser protagonista y el billete se robaba todas las miradas.
Han pasado 19 años y aquella fotografía sigue apareciendo como un fantasma cada 31 de octubre. Las generaciones que presenciaron aquel episodio vuelven a recordarlo, mientras quienes no habían nacido o apenas comenzaban a descubrir el fútbol colombiano encuentran en esa imagen una historia que parece sacada de una película.
Porque el fútbol también se escribe con episodios inesperados, protestas inolvidables y fotografías que sobreviven al paso del tiempo. Aquel billete de 50 mil pesos dejó de ser simplemente dinero. Se convirtió en un símbolo de protesta, en una postal de la pasión futbolera y en un capítulo imborrable de la historia del Junior. Hay imágenes que el tiempo no puede cobrar ni borrar. Y cada 31 de octubre, el Pibe vuelve a sacar aquel billete para recordarnos que, en el fútbol colombiano, algunas historias nunca dejan de ser noticia.
Octubre : dos billetes, dos épocas y un mismo rival…
Pero la historia del Pibe Valderrama y el billete de 50 mil pesos tiene un antecedente que merece desempolvarse de los archivos del fútbol colombiano.
La escena no era nueva. Veintiséis años antes, en octubre de 1981, Hernán Botero Moreno, entonces propietario del Atlético Nacional, había protagonizado una imagen que también quedó registrada en la memoria futbolera: aparece mostrándole unos dólares al árbitro Octavio Sierra, mientras el conjunto antioqueño perdía frente al América de Cali en el estadio Atanasio Girardot de Medellín.
La historia parece tener un guionista empeñado en repetir sus personajes y escenarios, aunque con protagonistas diferentes. En 1981 fueron Hernán Botero Moreno, Atlético Nacional, Octavio Sierra y unos dólares. En 2007, Carlos ‘Pibe’ Valderrama, Junior, Óscar Julián Ruiz y un billete de 50 mil pesos.
Hay dos coincidencias que hacen todavía más llamativo este paralelo: ambos episodios ocurrieron en octubre y el América de Cali era el adversario de los equipos que protagonizaron las protestas.
Veintiséis años separan las dos fotografías, pero ambas parecen dialogar desde las páginas de la historia del fútbol colombiano. Cambiaron los protagonistas, cambiaron los billetes y los escenarios, pero permaneció intacta esa vieja relación entre las decisiones arbitrales, la indignación y las controversias que terminan sobreviviendo a los resultados.
En el fútbol colombiano, octubre parece tener memoria. Y cuando aparece el América de Cali en la historia, hasta los billetes terminan convirtiéndose en protagonistas. Octubre, el mes de los billetes: de los dólares de Hernán Botero a los 50 mil pesos del Pibe Valderrama.
