Por Dr. Nelson L. Țurcios , Neumólogo -Pediatra
Tuberculosis (TB) continua siendo la principal causa infecciosa de mortalidad en el mundo desde 2015, a pesar de avances diagnósticos, disponibilidad de tratamientos curativos y el uso casi universal de la vacuna Calmette-Guérin (BCG). La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que TB causa 1,5 millones de muertes y casi 10 millones de nuevos casos al año. Un millón de estos nuevos casos y casi 250.000 muertes en niños.
Tuberculosis tiene varias etapas, exposición es la primera etapa, que ocurre cuando una persona ha estado cerca de una persona con tuberculosis contagiosa. La segunda etapa es la infección, que ocurre cuando un individuo ha inhalado la bacteria causante de TB, pero no presenta síntomas y examen fisico o radiográfico negativo. Enfermedad existe cuando una persona manifiesta síntomas, signos o hallazgos radiográficos compatibles con tuberculosis.
TB es transmitida generalmente de persona a persona a través de la inhalación de gotitas de moco que se transportan por el aire cuando una persona con tuberculosis pulmonar o laríngea tose, estornuda, habla, ríe, o canta. La transmisión a niños pequeños ocurre principalmente en el hogar. Pobreza y desintegración social, personas debilitadas por desnutrición y defensas inmunologicas reducidas que viven en condiciones de hacinamiento o privadas de atención médica son las más vulnerables. El riesgo de contraer la infección aumenta con la edad, desde la infancia hasta la adultez temprana. Niños menores de 5 años tienen mayor riesgo de desarrollar enfermedad grave. El riesgo aumenta nuevamente en adolescentes.
Tuberculosis en niños refleja directamente la presencia de tuberculosis en adultos o adolescentes en la comunidad -un evento critico en salud pública – que requiere identificar la fuente de infección y la investigacion de contactos adicionales.
La humanidad ha tenido los medios para diagnosticar, tratar y prevenir tuberculosis durante décadas. Debido a eso, esta enfermedad respiratoria bacteriana transmitida por el aire ya no es una amenaza generalizada para la salud pública en países afluentes; pero, eso está lejos de ser cierto en países de bajos recursos económicos. Sin embargo, existen avances recientes en la detección, prevención y tratamiento que ahora hacen posible un progreso significante, si los aprovechamos. El éxito requiere que todos colaboren. Gobiernos, sector privado y organizaciones de la sociedad civil deben comprometerse a financiar y entregar las nuevas herramientas para detener la tuberculosis. Fabricantes deben reducir costos. Y países industrializados deben contribuir. Estados Unidos lidera el mundo en la provisión de innovación, experiencia y apoyo a países que combaten la tuberculosis.
La estrategia que controló la tuberculosis en los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial ha funcionado consistentemente dondequiera que se ha aplicado: investigar todas las poblaciones vulnerables para identificar casos, tratar infectados y detener la transmisión proporcionando tratamiento preventivo a los expuestos, incluyendo aquellos sin síntomas. El bacilo tuberculoso puede mantenerse en el cuerpo durante meses o años antes de convertirse en enfermedad. Por simple que parezca la estrategia, es difícil de implementarla. Los medios convencionales de deteccion son caros o tardan en producir resultados. Los regímenes de medicación comunes son relativamente costosos y requieren dosis diarias durante meses y a veces, años. La atención medica para los pobres frecuentemente esta ausente. El presupuesto público está crónicamente por debajo de la necesidad, incluso más en el caso de TB que de otras enfermedades infecciosas.
El reto más común es la detección y tratamiento preventivo para las personas expuestas a tuberculosis. Sin embargo, durante los últimos años hemos visto avances en aspectos del control de tuberculosis. Para la detección, el equipo de radiografía digital de tórax ha sido reducido en costo y tamaño hasta el punto que puede transportarse en una mochila a remotas clínicas de salud. Programas de Inteligencia Artificial (IA) ahora pueden interpretar -inmediatamente-radiografías de tórax buscando indicios de tuberculosis u otras afecciones con la misma precisión que los radiólogos. En algunos países, la deteccion de TB en personas con equipos de rayos X ultraportátiles asistidos por Inteligencia Artificial y pruebas moleculares rápidas han aumentado significativamente la detección de casos de TB. Para el tratamiento y prevención, los nuevos regímenes de medicamentos también son más cortos, más eficaces y menos tóxicos. El mas reciente régimen preventivo para personas expuestas a tuberculosis requiere solo 12 dosis semanales de medicamentos en lugar de hasta 9 meses de dosis diarias. Eso ha duplicado las tasas de tratamientocompleto.
También existen avances en los costos. Recientemente, USAID se unió a un consorcio de compradores que rebajó los precios de medicamentos y pruebas para TB hasta en un 50 por ciento. Esto significa alcanzar millones mas de personas dentro de presupuestos existentes. En algunos países, gobiernos combinados con los esfuerzos de la comunidad y sector privado, están obteniendo grandes resultados. Casi el 90 por ciento de los casos estimados de TB están siendo diagnosticados. Las tasas de éxito del tratamiento son igualmente altas y el número de personas expuestas que reciben medicamentos preventivos ha aumentado exponencialmente. TB podría detenerse con las nuevas herramientas disponibles. Y, otras más que están por venir. Actualmente, se realizan estudios clínicos de 5 vacunas contra tuberculosis con resultados iniciales prometedores. Después de décadas sin grandes avances, ahora tenemos un flujo constante de innovaciones; pero, no servirán a menos que nosotros las utilizemos.
