Por supuesto que había caras compungidas, con nostalgias fugaces, que eran borradas de una vez por los incontables recuerdos gratos que este ilustre personaje ñero dejó a su paso por esta tierra inmortal.
Por Rafael Sarmiento Coley
Mike Schmulson, durante una de sus características entrevistas en su espacio por Telecaribe.
Es difícil que un solo personaje abrace por igual el afecto y el cariño de deportistas, políticos, empresarios, la ciencia médica, pobres y ricos, periodistas literarios, políticos y deportivos, seguidores de diferentes religiones, la judaica –que era a la cual él pertenecía por herencia genética–, la católica, el cristianismo ortodoxo europeo, en fin, todo un sincretismo religioso que el carisma que este hombre prodigioso, abrazó.
Y esa fue una de las principales características del polifacético Mike Schmulson Gurvitch. Lituano de nacimiento (16 de marzo de 1930), fue el primogénito de Benjamín Schmulson y Liuba Gurvitch, lituanos, ambos con estudios de medicinas en Paris. Ya graduados, y con un hijo de dos años de nacido, recibieron una tentadora oferta para venir a trabajar a Colombia con la empresa estadounidense United Fruit Company, dedicada al cultivo y exportación de banano en jurisdicción de Ciénaga, Magdalena. Allí nace el segundo hijo de los esposos Schmulson Gurvitch, Freddy.
Jaime Pumarejo Heins, alcalde encargado, y Eduardo Verano, gobernador del Atlántico, oradores centrales durante el acto en homenaje póstumo a Mike.
Poco después la familia se traslada a Barranquilla, preocupada por la inminencia de emprender la educación de los dos hijos, quienes desde entonces asumieron, de una vez y para siempre, “el gentilicio de ñero, de barranquillero auténtico”, según pregonaba Mike con su voz de trueno.
Mientras los niños estudiaban su primaria y luego empezaban el bachillerato en el Colegio Americano, sus padres ejercieron su carrera. Se convirtieron así en dos de los primeros médicos europeos en radicarse en Barranquilla. A la doctora Liuba le quedó un poco de tiempo para dedicarse en cuerpo y alma a la fundación de una de las primeras facultades de Nutrición y Dietética que hubo en Colombia, bajo los auspicios y el total apoyo del rector-fundador de la Universidad del Atlántico, el filósofo barranquillero Julio Enrique Blanco.
El presidente de la Sociedad de Ingenieros Químicos Oswaldo Del Castillo y el consagrado comentarista beisbolero Alberto Agámez, le dan su despedida a Mike.
Muy pronto la Universidad del Atlántico se dispara con la velocidad del pensamiento Caribe. Se crea el Museo Antropológico de la mano del profesor Aquiles Escalante. Surgen las facultades de Ingeniería Química y Química Farmacéutica, el sabio nacido en pequeño pueblo de Turquía, Alberto Assa, crea la escuela de Idiomas, y de Bogotá se viene el momposino Orlando Fals Borda a fundar la primera facultad de sociología que hubo en la Costa.
Entre tanto Mike Schmulson ingresaba a la facultad de Ingeniería Química en donde tendría como vecino de pupitre a quien sería su amigo de por vida, José ‘Pepe’ Stevenson, quien más tarde sería uno de los mejores rectores de la UDEA, junto con su fundador Julio Enrique Blanco, Juan B. Fernández Renowitzky, Manuel J. María y otro selecto grupo de ejecutores magníficos para dirigir un centro académico que, además, se dio el lujo de crear, en forma simultánea, la más completa facultad de Arquitectura y una Escuela de Bellas Artes de donde egresaron artistas de la talla del Maestro Obregón y tantos otros consagrados pintores y escultores que le dieron renombre internacional a la Escuela de Bellas Artes de la Universidad del Atlántico.
El gobernador del Atlántico Eduardo Verano lee el decreto de honores a Mike Schmulson.
Luego de culminar sus estudios en la “universidad de mi tierra”, como solía decir sin olvidarlo jamás, Mike se fue a estudiar economía en la Universidad de Columbia, Nueva York.
Antes de partir a Nueva York tenía ya el gusanillo de la narración de los partidos del beisbol, deporte que amó con pasión y dedicación. Se sabía el palmarés completo de bateadores, lanzadores, paracortos, center field, left field, right field de todos los tiempos en la Big League. Su primer ídolo en estas trasmisiones lo fue el argentino-norteamericano Bob Canel. Y luego el colombiano, oriundo de Calamar, Marcos Pérez Caicedo, quien empezó a explotar su maravillosa voz como serenatero formando un dúo formidable con el cartagenero de origen árabe Roberto Basmagui, artísticamente conocido como ‘Bob Toledo’.
Un ser arrollador
En la colonia judía barranquillera, que cada día era más numerosa por el advenimiento de nuevos inmigrantes y el aumento de las familias aquí ya establecidas, empezó a abrir paso el nombre de Mike como un hombre talentoso, con mucho futuro y sorprendente dominio en todos los temas que abordaba.
Rafael Sarmiento Coley, director de este sitio en la web, también recordó algunas vivencias como amigo que fue del homenajeado.
Mientras doña Liuba, su progenitora, se dedicaba a traer al mundo a numerosos niños y niñas barranquilleras, sanos y salvos, porque toda mujer parturienta confiaba en las manos prodigiosas de la médica lituana (la primera ginecóloga auténtica, honesta, pulcra, llena de los principios elementales del juramento de Hipócrates). Uno de los primeros casos que le tocó atender a la doctora Liuba fue el la esposa de José ‘Pepe’ Stevenson, compañero de estudio de la Facultad de Química del primogénito de la doctora Liuba, Mike. De esa manera la doctora Liuba fue la que tuvo que soportar el primer berrinche de Adlai Stevenson Samper.
Después de aquella virtuosa y pulcra ginecóloga lituana, ciertas advenedizas llegadas de algunos lupanares desprestigiaron una actividad de tanto valor humano, como es la ciencia de traer a un ser al mundo, no como ciertas farsantes que luego invadieron la ciudad con clínicas clandestinas para practicar abortos y con dictámenes criminales y corruptos que inducían a la sufrida familia de la mujer próxima a dar a luz “a hacer cesárea porque el niño está atravesado y pueden morir madre e hijo”. ¡Todo eso era mentira! al amparo de los pocos organismos de control que en esos tiempos existían en Colombia con las suficientes normas para meter en la cárcel más despreciable a un ser tan repugnante como cierta ginecóloga que se tapó de plata con dicha práctica criminal.
Los amores con Susie
Cuando el reloj del alma de Mike le indicó la hora de enamorarse, no tuvo que matarse la cabeza buscando aquí y allá. La tenía delante de las narices y no se había dado cuenta sino una noche de Carnaval. Esa noche descubrieron que tenían los mismos gustos por las canciones que salían a bailar, por los pasabocas que pedían en el lujoso hotel en donde estaban y, a la misma hora, les dio sueño y decidieron irse a dormir.
Rúgero Manotas fue durante muchos años infatigable compañero en las narraciones beisboleras con Mike.
Desde aquel día Mike Schmulson comprendió que Susie Steckerl era la mujer de sus sueños. Y así sería. Ella se convirtió, desde entonces, en su principal compinche para todas sus locuras. En su “asesora de cabecera”. En su perfecto polo a tierra. Y él para ella fue el principal soporte para que llevara a cabo colosales tareas en beneficio de las clases más necesitadas, como presidir la Fundación que ha estado al frente del Colegio Golda Meir en el barrio Santo Domingo de Guzmán, en el suroccidente de Barranquilla, líder infatigable de la Cruz Roja y numerosas obras sociales en distintos sectores en donde viven las familias que más requieren de un empujón para salir adelante.
Ese incansable trabajo social no le ha quitado tiempo para mantenerse al lado de quien fue su esposo hasta el día que la muerte los separó, al frente de un hogar con 6 hijos: Berta, Benjamín, Reina, Jaime, Danny y Rodolfo Schmulson Steckerl.
Los padres de Susie, Alfredo Steckerl y Rosa, nacieron en Austria, Alemania. De allá emigraron a Barranquilla, en donde se convirtieron en prósperos empresarios del sector industrial, con especialización en material de base para el sector de la construcción.
El adiós de los amigos
La ceremonia de homenaje póstumo se llevó a cabo este miércoles en la Sinagoga Bet El y el sepelio en el cementerio hebrero de la carrera 31 número 51-87 de Barranquilla.
El consagrado periodista Juan Gossaín no pudo venir de Cartagena, pero envió un mensaje muy sentido y de un contenido histórico-poético. También Marcos Pérez Quintero, compañero de lides en las narraciones beisboleras, envió un emotivo mensaje.
El alcalde encargado Jaime Pumarejo Heins leyó un decreto de honores a quien fuera durante 10 años uno de los mejores concejales que ha tenido Barranquilla, sin pelos en la lengua para cantarle la tabla al funcionario flojo o deshonesto.
El gobernador del Atlántico, Eduardo Verano De la Rosa, hizo un merecido reconocimiento a la labor positiva que realizó Mike para darle renombre al Caribe colombiano a través de las narraciones del béisbol, al lado de otras consagradas figuras, allí presentes, como el decano de los comentaristas deportivos, don Chelo De Castro Carroll.
Ventura Díaz Mejía, quien lo acompañó en numerosas jornadas beisboleras, exaltó los profundos e irrebatibles conocimientos sobre la pelota caliente que Mike dominaba con gran maestría.
José Jorge Dangond Castro, el primer gerente que tuvo el canal Telecaribe, destacó la forma positiva y entusiasta con que Mike se sumó a la causa por consolidar este medio televisivo regional. El presidente de la Asociación de Ingenieros Químicos, Oswaldo del Castillo y el comentarista de béisbol Alberto Agámez, hicieron, juntos, una elegía del extraordinario Mike Schmulson. Y, Susana De León, la presentadora del acto de homenaje póstumo a este inolvidable personaje barranquillero, destacó las cualidades humanas de Mike como jefe y maestro. Ella fue su brazo derecho en la programadora encargada de las transmisiones de Grandes Ligas.
El director de este sitio en Internet destacó el liderazgo y el carácter de Mike como político. Lamentó que no se hubiera decidido por llegar al Congreso, para que le diera buen ejemplo a tanto político corrupto que pulula en el Capitolio, oriundo de la propia Bogotá y de todos los rincones del país. Del mismo modo recordó la fuerte amistad que Mike mantuvo siempre con la familia Santos, propietaria, hasta hace pocos años, del diario El Tiempo.
Allí mantuvo durante varias décadas su muy leída columna ‘Rincón Caribe’. Y fue Mike quien dio las mejores referencias de quien esto escribe, para que la familia Santos le hiciera una irresistible oferta para ir a trabajar a Bogotá al mejor periódico del país.
Ese fue, a grandes rasgos, el periplo vital de un hombre de magníficas virtudes, en especial, esa calidad humana que le brotaba de su caja torácica envuelta en palabras de grueso calibre, que no eran más que la cereza en el helado para llegar con más calor y humor a la gente. Su gente, que ayer lo acompañó en este homenaje póstumo con alegría, como si acabara, él mismo, de batear un hit de oro, como el de Rentería, para que su modesto equipo fuera campeón mundial por primera y única vez. Paz en su tumba.
