Por: Francisco Figueroa Turcios
El exfutbolista y dirigente húngaro, Imre Danko, propietario de la empresa Café Almendra Tropical fue el hilo conductor de la carrera futbolística de Leopoldo Cañarete.
Imre, al percatarse de las capacidades futbolísticas de Leopoldo en el equipo de la empresa de Curtiembre en Rebolo, no dudó un segundo en vincularlo al club Café Almendra Tropical, que participaba en la primera categoría de la Liga de Fútbol del Atlántico. Luego tres años exitosos en Almendra Tropical, lo recomendó para jugar fútbol profesional colombiano en el Oro Negro de Barrancabermeja y cuando Imre, llegó a la junta directiva de Junior lo recomendó con el técnico Marinho Rodríguez.
«Con el club Almendra Tropical fuimos tres veces campeón en la primera categoría de la Liga de Fútbol del Atlántico: 1968, 1969 y 1970. A raíz de mi excelente excelentes campañas Imre Danko, presidente de Almendra Tropical me recomendó con el técnico argentino Hugo Scrimaglia para jugar en el Oro Negro ( En el Año 1971, el Club Deportivo Oro Negro de Barrancabermeja, sólo actuó un año en el fútbol profesional colombiano y lo hizo en reemplazo del Deportivo Independiente Medellín que no participó por problemas económicos).
En el primer semestre no jugué ningún partido y las ironías de la vida Hugo Scrimaglia que me llevó al club Oro Negro no creyó en mis condiciones futbolística, aunque la verdad sea dicha el prefirió a un futbolista argentino amigo de él: José Bernando. A raíz de la irregular campaña los directivos decidieron remplazar a Hugo Scrimaglia por Óscar Mario Desiderio, quien hizo las funciones de jugador y técnico.
Al asumir la dirección técnica, Desiderio, reconoció mis capacidades futbolísticas como jugador polifuncional ya que podía jugar por mi temperamento de volante mixto, defensa central o marcador de punta. Logré jugar 20 partidos que sirvió para afianzarme como futbolista profesional. Teníamos una buena nómina, recuerdo a Osvaldo Ayala, Luis Carlos Contini, Uriel Cadavid, Oscar Desiderio, Antonio Páez, Félix «Pitula» Martínez, Álvaro «Champión» Suárez, Darío Hoyos y Eduardo Ghilio» reseña Leopoldo Cañarete sobre su paso por el Oro Negro.
Los hermanos Leopoldo y Francisco Cañarete hacen parte de la historia de Junior en el fútbol profesional colombiano. Ellos son protagonistas así como lo fueron otros hermanos que jugaron en el Junior : Hermanos Castell (Javier y Francisco), Hermanos Valderrama ( Ronald y Pibe) Hermanos Martínez (Lucas y Romelio), Hermanos Oliveira ( Paulo y Freddy), Hermanos Dacunha ( Othon y Jorge), Hermanos Rodríguez ( Carlos Peto y Francisco), Hermanos Valenciano (Iván y Ariel), y los Hermanos Domínguez ( Álvaro y Juan Guillermo).
A raíz de que el Deportivo Independiente Medellín recuperó la ficha para la temporada del año 1972, desapareció Oro Negro. Irme Danko llegó a la junta directiva de Junior por lo que no dudó en recomendarle al técnico brasileño Marinho Rodríguez de Oliveira a Leopoldo Cañarete. «Imre al enterarse el Oro Negro no jugaría la temporada 1972, me dijo que jugaría en Junior. Yo le sugerí que me recomendara para el Deportes Tolima o el Deportivo Pereira donde tendría más posibilidad de jugar. Él me hizo énfasis que jugaría en Junior y no me quedó otra alternativa que aceptar su recomendación. Mi hermano Francisco ya jugaba en el Junior. llegó en año 1971, luego de jugar con el Unión Magdalena. Recuerdo que Junior tenía una buena nómina: Heriberto Solís, Pedro Vásquez, João Carlos Gulart, José Zárate, Ramiro Viáfara, Joaquín Pardo, Misael Flórez, Ney De Oliveira, Víctor Ephanor y Leonardo Caldeira. Logré jugar 15 partidos» recuerda Leopoldo Cañarete sobre su vinculación con Junior.
Para la temporada 1973 Junior cambia de director técnico sale Marinho Rodríguez y llega otro brasilero Rubens Josué Da Costa. El nuevo timonel de Junior me brindó la confianza para tener mayor regularidad en la nómina titular. En mi mejor momento futbolístico sufrí una lesión en un partido ante Once Caldas en el estadio ´Romelio Martínez. En la operación los médicos Faizal Zawady, Dago Padilla e Issa Abuchaibe cometieron una grave error me aplicar yo a toda la pierna derecha durante 11 días. Cuando me retiraron el yeso ya había perdido toda la musculatura de la pierna. La pierna me quedó como si me hubiera dado polio. Ese grave error me marginó del fútbol. Para mi fue un golpe letal porque mi pasión era el fútbol» revela Francisco Cañarete sobre la causa de su retiro prematuro del fútbol.
No todo fue tristeza en el Junior para Leopoldo Cañarete. Logró graduarse como licenciado en Educación Física recreación y deporte de la Universidad de la Costa, CUC. «En el año 1972, Fuad Char logró un convenio con la CUC para que los jugadores que eran bachilleres de Junior tuvieran la oportunidad de estudiar. Recuerdo que Fuad Char y Tito Crissien se presentaron a un entrenamiento de Junior, Nos anunciaron el convenio y preguntaron que jugadores eran bachiller. Othon Alberto Dacunha, Eduardo Carillo, Alfredo Gómez y yo levantamos la mano. Sólo Eduardo Carillo y yo logramos graduarnos y romper el paradigma que si se podía jugar fútbol profesional y estudiar una carrera profesional» señala Leopoldo Cañarete sobre su estudio profesional.
Leopoldo Cañaret, gracias al fútbol y al Junior es un profesional de la Educación Física. Esta pensionado luego de laborar como docente en el colegio Inem y la Universidad del Atlántico. Actualmente tiene una horas catedra de Educación física en la Universidad del Atlántico donde ha laborado durante 30 años.
