Por: Francisco Figueroa Turcios
Hubo un tiempo en que clasificar a un Mundial era para Colombia una celebración suficiente. Después vino el sueño de avanzar a la segunda ronda.
Hoy, la historia se escribe con un nuevo nivel de exigencia: terminar primero de un grupo. Lo que alguna vez pareció una excepción se convirtió en una costumbre de las mejores generaciones del fútbol colombiano.
Colombia ha participado en siete Copas del Mundo (1962, 1990, 1994, 1998, 2014, 2018 y 2026) y en cuatro de ellas avanzó a la fase eliminatoria: 1990, 2014, 2018 y 2026. Sin embargo, solo en las tres últimas participaciones consecutivas terminó en el primer lugar de su grupo, una estadística que refleja el crecimiento competitivo de la Tricolor en el escenario más importante del fútbol.
El registro de las tres campañas que el seleccionado de Colombia ha logrado el liderato.
Brasil 2014 abrió el camino con una campaña perfecta de nueve puntos. En la fase de grupos Colombia el 14 de junio derroto3-0 a Grecia, en el segundo encuentro el 19 de junio Colombia ganó 2-1 a Costa de Marfil y en el cierre de grupo el 24 de junio Colombia derrotó 4-1 a Japón.
Rusia 2018 confirmó que no había sido casualidad al finalizar con seis unidades. Colombia el 19 de junio comenzó con victoria ante Japón 2-1, el 24 de junio en la segunda presentación Colombia derrotó a Polonia 3-0 y cerró el 28 de junio su participación en la fase de grupos con triunfo ante Senegal 1-0.
Mundial México, Canada y Estados Unidos 2026. Colombia debutó el 17 de junio con triunfo 3-1 ante Uzbekistán, en la segunda fecha el 23 de junio derrotó a República de Congo 1-0 y cerro, finalmente Colombia el 27 de junio igualó ante Portugal 0-0.
No es un dato menor. Ser líder significa para Colombia evitar rivales más fuertes en la primera ronda eliminatoria, pero, sobre todo, demuestra regularidad, carácter y la capacidad de imponerse desde el comienzo del torneo. Colombia dejó de ser un invitado ilusionado para convertirse en un protagonista capaz de dominar su grupo frente a selecciones de diferentes continentes.
Las cifras hablan con contundencia: tres lideratos en las últimas tres participaciones mundialistas de la Tricolor. Una señal inequívoca de que el fútbol colombiano ha construido una identidad competitiva que trasciende generaciones y confirma que el respeto internacional ya no se gana por la historia, sino por los resultado.
Participaciones de Colombia en los Mundiales
Foto: Davison Sànchez, Jhon Lucumì, Camilo Vargas, Jerfferson Lerman, Johan Mujica y Luis Suarez. Abajo: Jhon Arias, Luis Dìaz, James Rodrìguez, Daniel Muñoz y Gustavo Puerta.
Los Mundiales son el escenario donde las estadísticas adquieren categoría de memoria. Colombia ya no solo presume clasificaciones ni actuaciones decorosas; ahora exhibe una marca reservada para las selecciones de élite: dominar la fase de grupos.
- Chile 1962: Esta fue la primera participación de Colombia en un Mundial. El equipo fue eliminado en la fase de grupos, terminando en la posición 14° tras perder ante Uruguay y Yugoslavia, y empatar con la Unión Soviética.
- Italia 1990: Después de 28 años, Colombia regresó al Mundial. El equipo fue eliminado en la fase de grupos, terminando en la posición 24° .
- Estados Unidos 1994: Colombia fue eliminada en la fase de grupos, terminando en la posición 28° .
- Francia 1998: Colombia volvió a participar, pero fue eliminada en la fase de grupos, terminando en la posición 21° .
- Brasil 2014: Esta fue la mejor actuación de Colombia en un Mundial, llegando a los cuartos de final y terminando en la posición 5°. James Rodríguez se destacó como el máximo goleador del torneo, ganando el Botín de Oro.
- Rusia 2018: Colombia fue eliminada en los octavos de final, terminando en la posición 16° .
Tres veces Colombia líder en sus últimas tres Copas del Mundo. Un recorrido que comenzó como una ilusión en Brasil, se reafirmó en Rusia y se consolidó en Norteamérica. Porque las grandes selecciones no solo sobreviven al Mundial: aprenden a gobernar su grupo antes de lanzarse a la conquista de la gloria.
Tres Mundiales, un mismo sello: Colombia aprendió a dominar la primera batalla. Brasil 2014, Rusia 2018 y México, Canada y Estados Unidos 2026 cuentan la historia de una selección que convirtió la fase de grupos en territorio conquistado, instalándose por tercera Copa consecutiva en la cima de su zona y confirmando que el protagonismo dejó de ser una excepción para convertirse en costumbre.
