Por: Francisco Barrios Yepes
El 20 de noviembre del año 1964, Gustavo Adolfo Barrios Díaz se paró en la ‘lomita de los sustos’ y en plan de relevo lanzó pelota de calidad para maniatar la artillería de Antioquia, equipo que se había ‘rebelado’ en el tercer episodio para igualar a tres carreras ante Atlántico en la final del Campeonato Nacional de Béisbol.
Con un hombre en circulación y cero ‘outs’ colgados en la pizarra, sacó a los tres bateadores en turno para ‘sofocar el incendio’ y no permitir que la novena ‘paisa’ tomara la ventaja en el encuentro. El gran Arthur Forbes, pitcher estrella del seleccionado barranquillero, lanzador abridor, no había podido con el encargo encomendado por Antonio ‘El Camello’ Briñez, mánager del Atlántico.
Sus veloces lanzamientos no dominaron a los peloteros de Antioquia y fue enviado a las duchas. En ese momento Forbes era el pitcher con más partidos ganados del campeonato, con tres victorias.
Lo que siguió para Gustavo Barrios aquella tarde fue un recital de ‘pitcheo’ ante Antioquia, colgándole seis ceros seguidos. Sus compañeros fabricaron cinco carreras más para conseguir el triunfo 8×3 y de esta forma Atlántico conquistar el primer título nacional de béisbol.
Gustavo Barrios Díaz, ‘El Buitre’ que un día salió lleno de sueños desde su natal San Juan Nepomuceno, en Bolívar, había ‘tocado el cielo’.
‘FLASHBACK’
Gustavo Adolfo Barrios Díaz nació un 17 de abril de 1940 en el hogar Nicanor Barrios Carmona y Juana Díaz Serrano. Su padre, ‘El Viejo’ Nico, como era conocido en el pueblo, trabajaba en el cementerio de San Juan; su oficio era mantenerlo limpio y tener listas las sepulturas.
También laboraba en el matadero, desde donde llevaba en una carreta tirada por un caballo la carne del ganado que sacrificaban. Para las fiestas en corralejas de diciembre era contratado como jefe de cuadrilla del redondel, que para la época la construcción de palcos era cuadrada. Juana Díaz era ama de casa.
De ese hogar nacieron ocho varones, dicen que después ‘El Viejo Nico’ y ‘Mami Juana’, como llamaban a la matrona de la casa, se cansaron de buscar a la hembra y pararon la producción.
Gustavo trabajaba con su hermano Nicanor en una pequeña talabartería donde hacían abarcas y ‘cubiertas’ para machetes. Era un adolescente y de esa forma comenzó a ganar un poco de dinero. A los quince años comenzó a jugar béisbol, el deporte que cambiaría su vida del cielo a la tierra. En la plaza Olaya Herrera de San Juan Nepomuceno jugaban en días de vacaciones los equipos que eran conformados, aprovechando que regresaban los estudiantes desde Cartagena y Barranquilla.
Era el menor de los ocho hermanos y así se enfrentaba como lanzador a los más fuertes, saliendo siempre triunfador. Fueron cuatro años jugando de esa forma, hasta que se conformó el equipo ‘Almacén El Luchador’, con el cual se pasearon por varios pueblos de la región en partidos de intercambios.
En el año 1962, la base de aquel equipo dio origen a ‘Los Buitres’, el mejor equipo de béisbol que ha tenido San Juan Nepomuceno y la región en toda su historia conformado por peloteros del pueblo, bajo el liderazgo de Jorge Barrios Salcedo, líder indiscutible de aquella organización.
Ese equipo se paseó por pueblos de Bolívar, Sucre y Córdoba cosechando victorias. Gustavo Barrios lanzaba casi todos los fines de semana. Era un equipo grande, nadie le ganaba, hizo historia en la región.
Los ojos de los entendidos en el béisbol estaban puestos sobre aquel jovencito de excelente dominio de sus lanzamientos; curva profunda, una recta cruzada, recta con velocidad y un ‘slaider’ natural, que para la época ese lanzamiento podría tener otro nombre.
Así dominó al ‘Sagoc’ de Coveñas, al ‘4522’ de Sincelejo, al ‘Flota Naar’ de Turbaco y a otros equipos que enfrentó en ese entonces en la región del Gran Bolívar.
‘Sagoc’ de Coveñas era la base de la selección Córdoba y varios de sus integrantes hacían parte del equipo de Colombia. Nombres como Henry Word, Martin Austin, Carlos Discuvich, Miguel Dechams, Camilo García, entre otros, conformaban aquella poderosa novena.
A todos ellos los dominó en su patio y los derrotó lanzando pelota de calidad. ‘Tavo’ Barrios era inmenso en su ‘pitcheo’, natural en sus lanzamientos y ‘Los Buitres’ disfrutaban de su talento.
Aquel equipo estaba conformado por ‘estrellas’ criollas que le permitían a Gustavo lanzar a placer.
AL TERMINAL DE BARRANQUILLA
Foto: Francisco Barrios y Gustavo Barrios
En el año 1964, después de un amplio recorrido y una gran experiencia como lanzador, su primo Raúl Díaz, quien trabajaba en el Terminal Marítimo de Barranquilla, le propone llevárselo para que pruebe suerte con el equipo de la empresa, en uno de los torneos de béisbol más importantes de Colombia y en uno de los mejores equipos del Atlántico.
Roberto Zapata era el mánager de la novena ‘Terminal’ y lo citó al estadio ‘Tomás Arrieta’ un martes 21 de enero de 1964.
Llegó sólo con sus zapatos de lanzar guardados en una bolsa del almacén ‘Magali París’, el más popular centro de ventas de Cartagena.
No llevó uniforme, pero sí su calidad de lanzador por delante y la fe en Dios.
Después del calentamiento, Roberto Zapata le dio la orden al receptor Teófilo Gutiérrez de recibirle los lanzamientos.
Hacía apenas un año atrás, Gustavo Barrios había estado en las gradas del estadio ‘Tomás Arrieta’ en la final del Campeonato Nacional, donde Atlántico cayó ante Magdalena y Teófilo era uno de aquellos peloteros. Le parecía un sueño.
Luego de lanzarle pelotas al cátcher, el mánager Roberto Zapata le pregunto por el joven de 24 años que se probaba y este sólo le gritó. ‘Fíchalo, está buenísimo’.
Así de esta forma se vinculó a la novena del ‘Terminal’, una de las más populares del torneo de béisbol del Atlántico y una semana después comenzó a trabajar con la empresa Puertos de Colombia.
El primer juego del campeonato le correspondió al ‘Terminal’ jugar ante ‘Vanytor’ y de inmediato el mánager Roberto Zapata le entregó la bola para que abriera el juego.
Hasta el noveno episodio lanzaba ‘no hit no run’, hasta que Gabriel ‘Pirripi’ Barrios, el lanzador de ‘Vanytor’ le disparó la pelota de hit.
‘Las Guacharacas están cercas’, decía mi padre, ‘Pello Rafa’ Barrios. Segundos antes, el jefe de ‘Tavo’, quien estaba en las gradas, le había dicho que estaba lanzando el juego sin hit. En el béisbol aquel comentario es el presagio de que le van a ‘romper el encanto’ y así sucedió.
Ocho por cero ganó aquel partido.
Teófilo Gutiérrez, Rafael y Alberto Mendoza, Gil Sosa, Luís ‘El Chino’ Herrera, Armando Castrillón, Oscar Niebles, Astolfo Alvear, entre otros, hacían parte de aquel equipo que se coronó campeón en la temporada.
El joven Gustavo Barrios Díaz ganó siete juegos en la temporada quedando por detrás de Arthur Forbes, quien se llevó los honores como ‘champion’ ‘pitcher’.
Jugó su primer Regional Costeño también con destacada actuación y se ganó un cupo en el seleccionado del Atlántico para ir al Nacional en Antioquia.
SELECCIÓN ATLÁNTICO Y EL TÍTULO
Foto: Gustavo Barrios y Jorge Mario Sarmiento
Arthur Forbes, Ascensión Díaz, Oscar Niebles, Teófilo Gutiérrez, Gerardo Guzmán, Evaristo Martínez, Francisco Tapias, Milciades Mejía, ‘El Chino’ Marriaga, Luís ‘Chino’ Herrera, Ubaldo Salinas, Lucho De Arco, ‘La Tarulla «Rodríguez, Francisco Murillo, Rafael Bolívar y otros más, hicieron parte de aquel gran equipo del Atlántico y ahí estaba Gustavo Barrios Díaz.
El equipo viajó a Medellín y Gustavo tenía una incipiente gripa. El cambio de temperatura lo afectó cayendo enfermo, lo que le impidió desfilar con su equipo.
Oswaldo Osorio, médico sanjuanero, quien vivía en Medellín se enteró que su paisano hacía parte del equipo atlanticense y de inmediato se ‘mudó’ para el hotel donde se encontraba ‘Tavo’ para prodigarle las atenciones médicas necesarias.
A los tres días, gracias a los cuidados del médico Oswaldo Osorio estaba listo para debutar. ‘El Camello’ Briñez, mánager del seleccionado atlanticense le entregó la pelota para que enfrentara a Magdalena, equipo que venía de ser el campeón. 9-0 ganó el juego.
Luego trabajó ante Valle, colocando récord de ponche en esos momentos. Sacó a 14 bateadores por la vía del ‘strike’. ‘El Buitre’ volaba sobre Antioquia, ‘desplegaba sus poderosas alas’ mostrando toda la experiencia adquirida con el equipo de San Juan que lo dio a conocer.
Atlántico y Antioquia jugaron la final y Gustavo Barrios Díaz se vistió además de héroe relevando a Arthur Forbes, para ganar el partido del título, el primero conquistado por la novena barranquillera, algo para enmarcar, para no olvidar jamás.
Gustavo Adolfo Barrios Díaz, el hijo del ‘Viejo Nico’ y ‘La Vieja Juana’, de San Juan, del barrio La Bodega, de ‘Los Buitres’, había ‘volado’ bien alto.
Logró tres victorias y fue el máximo ganador con Ascensión Díaz, no le fabricaron una sola carrera y fue el mejor por efectividad, fue escogido como el novato del año y ganó el partido para conquistar el título.
Con todo ese palmarés, no fue llamado a la Selección Colombia que conquistaría un Campeonato Mundial de Béisbol en el año 1965.
Gustavo Barrios Díaz fue grande como lanzador de béisbol y después de sóftbol. Sin embargo, su máxima grandeza está en la humildad, en su don de gente, en el ser humano impecable que es.
‘El Buitre’ sigue ahí, hoy en día tiene 85 años de edad y goza de una impecable salud. Pocos ‘tocan’ el cielo y él lo hizo.
