Era el cuarto hijo de la pareja de origen sirio-libanesa Ricardo Char y Erlinda Abdala (también fallecidos).
Por Rafael Sarmiento Coley
Simón Char Abdala, 78 años, nacido en Lorica (Córdoba), falleció en la noche de este lunes en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI), de la Clínica del Caribe, en donde se hallaba recluido desde hacia varios días como consecuencia de un accidente cerebro vascular.
Casado con la dama de origen estadounidense Loraine Carlson de Char, deja tres hijos: Linda, quien forma parte de la junta directiva del grupo empresarial Olímpica; Laura (exreina del Carnaval de Barranquilla y quien está al frente de una empresa inmobiliaria de la familia Char Carlson en Miami), y Roberto, gerente general de otra de las empresas de la familia Char Carlson, Districar.
Simón era el cuarto hijo de la pareja formada por Ricardo Char y Erlinda Abdala (ya fallecidos). De origen sirio-libanés, la pareja se estableció primero en Lorica, Córdoba, y, cuando ya tuvieron sus primeros hijos se trasladaron a Barranquilla, en donde Ricardo Char fundó la primera droguería Olímpica, que en pocos años se convirtió en uno de los grupos empresariales más importantes del país.
Don Ricardo y doña Erlinda tuvieron siete hijos: Fuad, Habib, Farid (fallecido), Simón, Ricardo, Mery y Mike, a quienes apoyó en la consolidación del grupo Olímpica. Debido a un accidente de tránsito, quedó incapacitado durante algunos meses, por lo cual encargó de la droguería a su hijo mayor Fuar Char Abdala, quien en un par de años no solo triplicó las ventas de la droguería, sino que también fundó la primera supiertienda Olímpica en la esquina de la carrera 43 (20 de Julio), frente al viejo mercado de Barranquilla en un segundo piso. Su primer lema fue: “Suba un piso y gane pesos”.
Fue entonces cuando Fuad, quien aspiraba a ser oficial de la Arma Nacional y luego médico, desistió de esos sueños y se convirtió en el rey Midas de los almacenes de grandes superficies en Colombia y algunos países de Centroamérica, en compañía de sus hermanos Habib, Farid, Simón, Ricardo (quien siempre estuvo alejado de los negocios de la familia), Mery y Mike, creador de la Organización Radial Olímpica, un emporio nacional que comenzó con una pequeña emisora de muy poca potencia, pero muy bien programada musicalmente. Además de las Supertiendas Olímpica (SAO), fundaron su propio banco (Serfinansa) e incursionaron con éxito en la política. Fuad fue gobernador del Atlántico, ministro de Desarrollo, embajador de Colombia en Portugal y Senador durante tres periodos consecutivos. Se retiró para darle paso a su hijo, el hoy presidente del Senado, Arturo Char Chaljub, y para apoyar a su hijo mayor, Alejandro, en el Concejo y en sus dos periodos en la alcaldía de Barranquilla y uno en la Gobernación del Atlántico.
Un cazador y pescador
Además de hacer parte de la junta directiva del Grupo Empresarial Olímpica desde su fundación, Simón Char Abdala “era todo un señor, un hombre discreto y muy reservado, eso sí, afiebrado por los deportes, en especial el beisbol. Fue presidente de la Liga del Atlántico y fundador del Club Profesional Los Caimanes, que ganaron varios títulos nacionales. Otras de sus grandes pasiones fueron la pesca en altamar, y la cacería en las selvas africanas”, según su amigo personal y compañero de faenas en el mar y en la selva, Eugenio Díaz Peris.
“Simón era un amigo incondicional y un trabajador incansable, además de su presencia vital en el Grupo Empresaral Olímpica, con su esposa Loraine fundaron la inmobiliaria Carlson y la distribuidora de carros (Districar). Es una lamentable pérdida para el sector empresarial no solo de Barranquilla, sino del país”, según el constructor y amigo personal del fallecido miembro de la familia Char Abdala, Nicolás Renowitzky.