En muchas salas de la Costa, en los noventa, el televisor tenía mueble propio. Podía ser una caja de madera con puertas de vidrio o una mesita con rodachines, y encima descansaba un aparato de tubo casi tan profundo como ancho. Sobre él iban el pañito tejido, el portarretrato de la primera comunión y alguna figura de porcelana que nadie se atrevía a quitar. Moverlo para barrer detrás era trabajo de dos personas y una tarde de domingo.
Esa escena dice mucho de cómo se organizaba la casa. La pantalla mandaba y lo demás se acomodaba a su alrededor.
El peso del vidrio
Un televisor de tubo de rayos catódicos pesaba, sobre todo, por su vidrio. La cara frontal del tubo era gruesa y concentraba cerca de dos tercios del peso del componente, según las descripciones técnicas de esa tecnología. La profundidad crecía con el tamaño de la pantalla, así que un aparato grande exigía un tubo largo detrás y un mueble hondo, firme, capaz de soportarlo durante años sin combarse.
Había además un techo físico. Las pantallas de tubo más grandes que llegaron a fabricarse rondaban las 40 o 45 pulgadas, y a esa escala ya eran equipos que casi nadie tenía en una casa corriente. Lo habitual era algo mucho más modesto, ubicado a la altura de la mesa de centro, con la familia repartida en el sofá y las sillas del comedor arrimadas para los partidos.
Colgar un aparato así era una rareza. Se veían repisas metálicas en esquinas altas de tiendas y salas de espera, con el televisor inclinado hacia abajo, pero en el hogar el tubo vivía apoyado. Por eso el mueble se volvió una pieza de carpintería con cajones para los casetes de video, un hueco para el equipo de sonido y una abertura atrás por donde salía el enredo de cables.
Cuando el aparato se volvió delgado
El primer quiebre llegó con el plasma. De repente existían televisores de pocos centímetros de fondo, al principio con precios que los dejaban en las vitrinas de los almacenes. Aun así cambiaron la pregunta de siempre, porque ya bastaba una superficie plana o una pared capaz de aguantar el panel.
Después vinieron las pantallas de cristal líquido y, con ellas, la iluminación LED, que terminó de adelgazar el aparato. Las pantallas planas resultaron más livianas, más delgadas y más baratas de fabricar que los tubos, y además se pudieron hacer mucho más grandes. Ese salto de tamaño movió todo lo demás. Un panel ancho sobre el mueble viejo se veía raro, y el mueble viejo, pensado para un cubo, empezó a sobrar.
Cuatro agujeros en la parte de atrás
Para que colgar una pantalla dejara de ser una aventura hacía falta un acuerdo sobre los tornillos. Lo puso la Video Electronics Standards Association con su interfaz de montaje para pantallas planas, conocida en la calle como patrón VESA. Son cuatro agujeros roscados en la parte trasera del televisor, separados según medidas fijas.
Al comienzo, el diseño era un cuadrado de 100 por 100 milímetros. Luego se sumó uno de 75 por 75 para pantallas pequeñas y, con los años, patrones mayores para los televisores grandes. Cada variante tiene un tamaño y un peso de referencia, y la norma indica pasar a la siguiente si la pantalla los supera. Gracias a eso, un soporte comprado en cualquier ferretería encaja en televisores de fabricantes distintos.
Lo que se decide ahora en la sala
Con el aparato liviano y los agujeros estandarizados, la discusión cambió de lugar. Elegir entre un soporte de pared o pedestal para el televisor depende hoy de la casa más que de la pantalla. La pared libera espacio y aleja el equipo de los niños, aunque obliga a conocer el muro, sea ladrillo, bloque o placa de yeso, y a resolver por dónde van los cables. El pedestal permite mover la pantalla sin abrir huecos, algo que pesa bastante cuando se vive en arriendo y el contrato castiga cada perforación.
La altura también entró en la conversación. Con el tubo, la pantalla quedaba donde la dejara el mueble. Ahora se puede escoger, y la recomendación general es que el centro de la imagen quede cerca de la línea de los ojos de quien está sentado, para no terminar con el cuello inclinado.
La seguridad no desapareció con el tubo. La Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de Estados Unidos insiste en anclar a la pared televisores y muebles con cajones o repisas para evitar que se vuelquen, y su guía describe un kit de dos soportes unidos por una correa que se tensa y luego se prueba de un jalón. Un televisor plano encima de un mueble alto, con un niño trepando por los cajones, sigue siendo un riesgo real.
El mueble con puertas de vidrio sobrevive en algunas casas, convertido en vitrina o en biblioteca. En otras, la pared quedó con cuatro chazos y una pantalla que se apaga y casi desaparece. Y en las salas nuevas, donde cada quien mira su propio celular, ¿seguirá haciendo falta un lugar fijo para el televisor?
