Por: Francisco Figueroa Turcios
El fútbol tiene la extraña costumbre de cambiar la vida de un joven en cuestión de minutos.
A veces basta con entrar a una cancha cuando el partido agoniza. Otras veces, con tocar una pelota y mandarla al fondo de la red. También puede ocurrir que, después de tres apariciones fugaces, un técnico pronuncie un nombre en el vestuario y, de repente, el sueño que parecía lejano se convierta en una realidad. Eso le ocurrió a Juan David García.
El viernes 25 de septiembre de 2026, cuando el técnico Diego Arias entregó la lista de los jugadores que serían titulares el domingo frente al Deportes Tolima, en Bogotá, Juan David escuchó su nombre. Por primera vez en su corta carrera profesional comenzaría un partido desde el pitazo inicial. Se quedó atónito. No lo esperaba.
Hasta ese momento Juan David Garcìa solamente había tenido tres apariciones en el torneo BetPlay II. Había jugado pocos minutos, pero en esos pocos minutos ya había dejado algunas señales de lo que llevaba dentro. Ahora tenía por delante un reto completamente diferente: enfrentarse al Tolima desde el comienzo.
—En viernes 25 de septiembre el técnico Diego Arias, paró el equipo titular de Fortaleza que enfrentaría al Deporte Tolima y cuando comenzó a dar los nombres de los titulares escuche mi nombre.. Me dio un poco de nervios, pero a medida que comenzó el entrenamiento fui cogiendo la pelota y dándome cuenta de que sí era capaz, me llené de tranquilidad, de confianza.
Solo fue que el profe me diera las indicaciones tácticas y me sentí preparado para afrontar este gran reto —recordó Juan David Garcìa sobre la noticia que sería titular por primera vez con el fútbol profesional colombiano. Era el comienzo de una nueva página. Pero la historia había comenzado unas semanas antes.
El debut soñado…
El 5 de septiembre de 2026, Juan David García entró al campo de juego al minuto 80 frente a Santa Fe. Era su debut profesional. Para cualquier muchacho que ha crecido soñando con jugar fútbol profesional, esos primeros minutos representan una eternidad. El corazón late diferente, las piernas parecen pesar y cada pelota adquiere un significado especial.
Pero Juan David tuvo un debut que muchos jóvenes solamente pueden imaginar. Cuando el partido parecía llegar a su final, apareció el momento que nunca olvidará. Minuto 90+1. Gol de Juan David García. El empate 2-2. Había jugado unos cuantos minutos y había marcado. El sueño no solamente había comenzado. Había comenzado con gol.
La segunda oportunidad llegó el 11 de septiembre, en Montería. Ingresó al minuto 75 frente a Jaguares y volvió a sumar minutos en el fútbol profesional. Fortaleza consiguió un empate 2-2 y Juan David continuó acumulando experiencia. Todavía eran apariciones breves.
Todavía estaba aprendiendo. Todavía estaba esperando su gran oportunidad. La tercera llegó en el estadio de Techo. Y aquella tuvo un significado especial. Fortaleza enfrentaba al Junior. El equipo de sus amores.
Y enfrente estaba uno de sus grandes ídolos: Teófilo Gutiérrez. Juan David ingresó al minuto 61. Fortaleza terminó perdiendo 4-1, pero para aquel muchacho barranquillero el partido quedó guardado en un lugar especial de su memoria futbolística.
Había jugado contra el equipo que amaba. Había compartido cancha con el futbolista que admiraba. Y, sobre todo, había seguido acumulando minutos. Tres apariciones. Un gol. Y la ilusión creciendo. Entonces llegó el momento que no esperaba.
El primer pitazo…
El domingo 27 de septiembre 2026, Juan David García estaba allí. Ya no en el banco. Ya no esperando que el técnico lo llamara. Ya no mirando el reloj para saber cuántos minutos tendría. Esta vez estaba entre los once titulares!!!
«El profe Diego Arias, quería que me juntara con mis compañeros por la mitad de la cancha y amenazara la espalda de la línea defensiva, me dijo que un jugador que pasa bien la pelota la pasa bien en cualquier posición del campo ya que el sabía que no era mi posición me llenó de confianza para saltar a el campo de juego» señala Juan David Garcìa sobre la misión que le encomendó el técnico Diego Artias en su debut como titular en Fortaleza.
Juan David Garcìa era titular ante el Deportes Tolima. El pitazo inicial del árbitro Luis Matorel fue también el comienzo de una nueva etapa. Pero apenas habían transcurrido diez minutos y 13 segundos cuando llegó otra prueba. Juan David tuvo que cometer una falta sobre Homer Martínez. La coincidencia quiso que ambos fueran nacidos en Barranquilla. El árbitro Luis Matorel no dudó. Tarjeta amarilla. La primera tarjeta de Juan David García como futbolista profesional.
Para cualquier jugador joven, una amonestación tan temprano puede convertirse en una carga. Había casi todo el partido por delante. Pero Juan David García no perdió la cabeza. No volvió a cometer otra infracción.
Juan David Garcìa, aprendió a convivir con la tarjeta. Manejó los tiempos. Manejó los espacios. Y poco a poco comenzó a soltarse. La pelota dejó de quemarle en los pies. Los nervios fueron desapareciendo. La confianza empezó a aparecer. Y entonces comenzó a jugar como si llevara mucho más tiempo en aquella cancha.
El reconocimiento…
La actuación de Juan David Garcìa en el primer tiempo frente al Deporte Tolima tampoco pasó inadvertida para quienes estaban siguiendo el partido desde la transmisión de Win Sports.
El grupo periodístico encabezado por Tito Puccetti lo escogió como el mejor jugador de la primera mitad. Los números respaldaban aquella actuación: Dos regates. Dos duelos ganados. 14 pases. 86 por ciento de efectividad en los pases.
Pero las estadísticas solamente cuentan una parte de la historia. La otra estaba en la manera como Juan David Garcìa había respondido a la responsabilidad. Había recibido una tarjeta amarilla a los siete minutos. Había jugado condicionado.
Juan David, había soportado el marcador adverso. Había seguido buscando la pelota. Y había tenido la personalidad para entregar un pase gol.El joven que había entrado unos minutos ante Santa Fe comenzaba a transformarse en futbolista profesional.
La personalidad apareció…
El Tolima consiguió ponerse en ventaja. Primero llegó el 1-0. Después el 2-0.
Fortaleza estaba contra las cuerdas. Pero Juan David seguía allí. Sin esconderse. Sin pedir permiso para jugar. El muchacho que había debutado entrando al minuto 80 ahora comenzaba a mostrar personalidad en un partido que estaba jugando como titular. Y entonces apareció una de esas jugadas que explican por qué el fútbol despierta tantas ilusiones. Juan David Garcìa levantó la cabeza. Vio el espacio. Y lanzó un pase en globo espectacular a la espalda de la defensa. Sebastián Herrera apareció. El delantero conectó de cabeza. Gol. Descuento. 2-1.
El pase había salido de los pies de aquel joven que unas semanas antes apenas había comenzado a sumar sus primeros minutos como profesional. Ahora estaba entregando una asistencia frente a uno de los equipos importantes del campeonato. No era solamente una jugada. Era una declaración. Juan David García estaba diciendo que podía jugar allí. Que podía competir. Que podía asumir la responsabilidad.
Setenta minutos
Al minuto 68, el técnico del Deportes Tolima, Sebastián Oliveros, movió sus piezas. Ingresaron El Chino Sandoval y Cabeza Hurtado.
Diego Arias respondió. Mandó al campo a Leonardo Pico, para buscar reforzar el medio campo con un jugador más defensivo y con experiencia Juan David García tuvo que salir. Habían transcurrido aproximadamente 70 minutos. Setenta minutos que podían parecer pocos para algunos.
Pero para él representaban una vida entera. En esos 70 minutos había vivido de todo. Había recibido la primera tarjeta amarilla de su carrera. Había enfrentado a un rival exigente. Había jugado fuera de su posición habitual. Había demostrado personalidad. Había entregado un pase gol. Había sido destacado como el mejor jugador del primer tiempo. Y, sobre todo, había comprobado que estaba preparado.
Al final del partido no habló de grandeza. No habló de haber llegado. No habló de sentirse consagrado. Habló de trabajo. Habló de Dios. Habló de mantener los pies sobre la tierra.
—Me siento muy alegre del partido que pude hacer, muy agradecido con Dios porque me sigue bendiciendo y sé que tengo que seguir trabajando, con los pies en la tierra, para seguir consiguiendo cosas y cumpliendo sueños —sentenció Juan David Garcìa .
Y quizá allí esté la verdadera dimensión de esta historia. Porque Juan David García apenas comienza. El 5 de septiembre entró al minuto 80 contra Santa Fe y marcó al 90+1. El 11 de septiembre entró al 75 frente a Jaguares. Después, en Techo, entró al minuto 61 y tuvo el privilegio de enfrentar al Junior y a su ídolo Teófilo Gutiérrez.
Y el 26 de septiembre, apenas tres partidos después, escuchó su nombre entre los titulares frente al Deportes Tolima. El fútbol le había abierto una puerta. Juan David decidió atravesarla. Ahora tendrá que seguir caminando.Sin prisa.Sin olvidar de dónde viene.Con los pies sobre la tierra y los sueños mirando hacia arriba.
Porque aquella tarde en Bogotá no nació solamente una titularidad. Nació una certeza. Juan David García ya descubrió que puede. Y cuando un futbolista joven descubre que puede, el cielo deja de parecer tan lejano.
