Por Jorge Sarmiento Figueroa
El legendario pianista, arreglista y productor neoyorquino Ray Olan estaba tras bambalinas, listo para presentarse con Héctor Mayoral ‘Acho Brother’ en un show en Orlando, Florida, cuando ve que este venía caminando hacia él acompañado por dos mujeres. Mayoral se detiene a medio camino, hace un gesto a las damas para que lo esperen mientras se acerca a Olan. «Ray, ven que te quiero presentar a dos bellezas», le dice el guitarrista y cantante, y con picardía le añade como advertencia: «Eso sí, con la más bajita bailo yo».
A Ray Olan le hace gracia la advertencia y juntos se acercan a las dos mujeres. Luego las invitan a ver el espectáculo en primera fila, mientras ellos siguen camino al escenario. El pianista queda prendado de la belleza de la mujer de estatura baja, que es de origen venezolano.
En el instante en que el show va a comenzar Ray Olan se dirige a Mayoral:
-Lo siento, Brother, pero tú mides dos metros más que yo, y la otra mujer también. Hoy cambiamos de lado, tú con la alta y yo con la bajita.
Mayoral, casi perplejo, como cogido fuera de base, le replica a Olan:
-Eso no puede ser, Ray, porque las vi primero y fui yo quien las traje.
-Vas a ver, Brother, cómo es que se cambia el line up.
Ray Olan se sienta en el piano sin mediar más palabras y suelta por sorpresa los primeros acordes de Las Caraqueñas. Esa melodía inconfundible capta como un rayo la atención de la mujer, él aprovecha para hacerle mímica del canto sin dejar de sonar el piano:
No sé que tienen las chicas lindas / que de Caracas / con su caminar tan guapetón que a todo el mundo arrebata
cuando las miro al pasar / el cuerpo se me estremece / no puedo hablar solo mirar / pues mudo quedé
y si las miro otra vez / me moriré…
«Mary quedó tan enamorada como yo desde ese primer instante. Cuando terminó el show salimos los cuatro y en efecto Mayoral compartió con la grande, y yo me quedé con Mary para siempre. Esa misma noche le dije que yo estaba seguro de que ella sería mi esposa».
El bloque está caliente
Ray Olan cumple 70 años en 2023, se mueve entre Estados Unidos y Colombia, donde prepara su tercer álbum, El bloque está caliente, de la mano de varias estrellas de la música, como el cantante boricua Héctor Mayoral, el mismo que hace más de veinte años le presentó a quien sería su esposa.
Ahora mismo Olan está en Barranquilla, sentado en un cómodo sillón del Hotel El Prado. Me concede unos minutos para esta entrevista sobre su participación estelar en el XVII Carnaval Internacional de las Artes. Lleva atuendo juvenil al estilo americano, con una camiseta verde de mangas largas con estampado psicodélico, un pantalón ancho tipo baggie, unos tenis, un sombrero negro que marca el espíritu adolescente y unas gafas de científico, que él mismo se encarga de acentuar con el juego de miradas y gestos de quien está siempre a punto de hacer una locura.
Pero, esos mismos ojos que fácilmente se extravían, cuando habla de Mary de repente se concentran, se achican y se le llenan de miel. «Es mi esposa, mi amiga, mi compañera de trabajo. Desde cuando nos conocimos estamos juntos cumpliendo sueños».
En esta ocasión Mary no lo acompaña. Me explica que ella debió atender en Estados Unidos los proyectos de arte y pedagogía infantil que ambos lideran, por eso se quedó. Juntos enseñan arte a población infantil y adolescente, él aporta la música y Mary las artes plásticas, para crear juntos experiencias didácticas que se concentran en la técnica y en la sensibilidad creativa. Además, Ray Olan ha cursado estudios de lógica matemática y de física cuántica, se dedica al mundo del teatro, como actor, dramaturgo y director, combinando esos ingredientes en la labor profesional de formar nuevas generaciones. «Que desde la niñez sean despiertos, que se pregunten qué pasaría con sus vidas si no tuvieran acceso a la tecnología digital o qué pasaría si no tuvieran naturaleza ni arte», me dice mientras sus ojos vuelven a relampaguear con lucidez.
Mary no sabía que él era el de Sasón
Ray Olan tiene 73 años y ha lanzado dos trabajos musicales, el más reciente en 2018, titulado Return from the future, y su álbum debut en 1970 titulado Sugar on sunday, con el que entró a la historia de la salsa sin haber cumplido la mayoría de edad, según las leyes de la capital del mundo.
En la cosa latina no hay baldosa donde no haya brillado Sasón, una de las canciones de ese álbum debut. En Barranquilla es casi imposible irse de La Troja o de cualquier escenario de salsa brava sin haber bailado esa descarga de piano y trompeta que se une al grito ¡Qué rico y qué bueno está!
Ray Olan hizo ese debut y se salió de los escenarios musicales por causa de la guerra en Vietnam en los años setenta, que se llevó a varios de sus amigos. Ese duelo duró casi cincuenta años. En ese lapso hizo otras pasiones, como el teatro, aunque la música nunca se fue de su corazón.
Muchos años después volvió con su nuevo sasón, justo en la época en que conoce a Mary. Ocho meses después, lo acompañó a un nuevo show, y cuando empezó a tocar Sasón el público se volvió loco, ella misma recuerda que en su adolescencia azotaba baldosas con ese ritmo. «¿Eso que acabas de tocar es tuyo?», le pregunta Mary cuando Ray se baja del escenario. «Sí, es Sasón -le respondé Olan-, ¿por qué? ¿conocías esa canción?».
-¡Claro! ¿Por qué no me habías dicho que tú eres ese Ray Olan?
-Ese soy yo, pero no te podía soltar ese hit, porque entonces te habrías enamorado de mi fama, y no de mí.
