A la edad de 80 años falleció esta madrugada del 20 de enero del 2022 en Cartagena, después de varios días de lucha, el ex-boxeador perdió la batalla, debido a una insuficiencia respiratoria secundaria del COVID-19.
Por: Francisco Figueroa Turcios
Bernardo Caraballo pasó de ser un humilde lustrabotas a toda una leyenda del boxeo colombiano. Bernardo hizo historia al convertirse en el primer colombiano en disputar un título mundial, el 27 de noviembre de 1964, en Bogotá cuando se enfrentó al brasilero Eder Jofre, quien ostentaba el título mundial de las 118 libras de la Asociación Mundial de Boxeo (AMB) y del Consejo Mundial de Boxeo (CMB).
Caraballo nunca logró ser un campeón mundial, pero obtuvo el reconocimiento de la gente por su estilo para pelear. Se caracterizó por un estilo de boxeo rápido, elegante y con bastante movimiento. Fue un campeón sin corona. «No nací para ser campeón mundial, yo ganaba las peleas y me las robaban” señalaba Bernardo las veces que le preguntábamos porqué no había sido campeón mundial cuando tenía todas las capacidades boxísticas para convertirse en campeón mundial.
» Bernardo Caraballo, fue un verdadero ÍDOLO, fue la época de gloria del boxeo Colombiano, no teníamos campeones mundiales , pero se veían verdaderas batallas , los escenarios se llenaban , era la época en que no se sabía quién podía ganar una pelea.
De Bernardo recuerdo sus peleas con Ramoncito Arias, verdadero ídolo del momento en Venezuela, fueron dos la primera en Cartagena la segunda en Caracas, ambas la ganó Caraballo, recuerdo su pelea por título Mundial en Japón, contra Harada, muchos dicen que ganó Caraballo, era un verdadero artista del Ring , golpeaba y no se dejaba golpear, el más extraordinario pasador de golpes después de Nicolino Loche.
Pelea con muchos peleadores colombianos en su categoría y por encima de ella, habían muchos peleadores muy buenos en Colombia, MARIO ROSITO- MOCHILA HERRERA, GERMAN GASTELBONDO, EL ZURDO VALIENTE, BABA JIMÉNEZ, RODRIGO VALDEZ, entre otros. fue el mejor boxeador de la década de los 60, realizó si no estoy mal 80 peleas, fue el primer colombiano en disputar un título mundial, boxeador pintoresco, alegre fuera y dentro del ring, el mismo promocionaba sus peleas. Caraballo, fue el primero en ser clasificado mundialmente por una entidad, en la convención de la AMB en Medellín se le hizo un reconocimiento y se le entregó una faja de campeón» reseña Francisco Piña, Comisionado internacional de la Asociación Mundial de Boxeo.
«Bernardo Caraballo, toda una leyenda fue el trajinar boxístico de este pugilista, que en su momento se convirtió en el rey de las cuerdas, desplegando con su accionar todo un concierto de lo que era el boxeo clásico. Fue él quien «abrió las puertas» a la época gloriosa que vivió el pugilismo nacional a partir de los años 70s, cuando empezaron a llegar los títulos mundiales, implantándole una indeleble personalidad al boxeo colombiano. Bernardo llegó al boxeo por la afición que le despertó presenciar las peleas que se proyectaban del púgil mejicano «Ratón» Macías, en el desaparecido teatro Variedades de Torice.
Debutó como púgil aficionado en 1959 en el peso papel – hoy mini mosca- y su plataforma de lanzamiento fueron los Octavos Juegos Nacionales de 1960 realizados en Cartagena, en donde emergió como medallista de oro en la división mosca. Desde ahí se mostró como un diamante en bruto y se empezó a hablar de sus cualidades innatas .Dio el salto en forma oficial al profesionalismo a principios del 61, aunque -como él mismo me lo confesó en una entrevista- su primera pelea fue a mediados del 60 en Barranquilla, cuando suplantó a un hermano del boxeador cartagenero «Pinky boy» Camargo, en una cartelera que presentó al maestro Mario Rossito en revancha frente al venezolano César Orta, mejor conocido como «Chivo negro». Ese «debut» fue ante el boxeador José González, mejor conocido como «Pata de palo».
A raíz de este hecho, la delegación del Atlántico objetó el nombre del «Benny» al acusarlo de profesional, pero el reclamo no prosperó porque no tenían evidencias que lo involucraran. Su estilo fue inconfundible, algo natural que hizo del boxeo más que un arte. Nadie lo enseñó, eso era innato. Era un estilista en todo el sentido de la palabra. El ring lo convertía en una pista de baile con su juego de piernas, caminar el ring en plena pelea pagaba la entrada. A eso se le sumaban otros atributos como la rapidez para salirse de las cuerdas, el juego de cintura y cabeza para pasar los golpes del contrario en la mínima distancia, ayudado por la impresionante vista que tenía, y la velocidad para soltar sus manos en combinaciones mortíferas de ganchos y rectos» destaca el periodista cartagenero Raúl Porto Cabrales.
Bernardo Caraballo, nació el 1 de enero de 1942 en Bocachica (Bolívar). El 15 de noviembre de 1960 arrancó su carrera deportiva como boxeador ante Daniel Ortiz en Turbaco a quien derrotó en cuatro asaltos. El 3 septiembre de 1977 colgó los guantes tras perder por la vía KO en Cali ante Alfonso Rada. Tuvo como entrenadores a Víctor Prieto y Sócrates Cruz. Caraballo disputó 108 peleas en las categorías mosca (112 libras), gallo (118) y pluma (126). Ganó 84, empató 6 y perdió 18, según las estadísticas del colega Armando López Buendía publicada en el libro Golpes para la historia.
